De mooiste plekjes langs de Wild Atlantic Way van Ierland

Het oude oosten van Ierland ontmoet de Wild Atlantic Way bij het schiereiland Mizen van County Cork… een plek waar heden en verleden op een prachtige manier samenkomen. Het ene moment valt je mond open bij de oude steencirkel van Drombeg of een kristalkleurige baai, en het volgende moment ga je op ontdekking op een klein eiland of in een kleurrijk vissersdorp. Bij Mizen Head heb je een moment om op adem te komen met de wilde golven van het meest zuidelijke punt van het vasteland. Dit is de perfecte plek om de toon te zetten voor wat je verder kunt verwachten.

De lus die ook wel de Ring of Kerry wordt genoemd, is een must voor iedereen die de Wild Atlantic Way wil verkennen. Als je over het schiereiland Iveragh rijdt, kom je kronkelend over bergpassen en langs kliffen talloze prachtige Ierse plekken tegen, zoals Ballycarbery Castle, prachtige kliffen en zandstranden. Als het weer het toelaat, bezoek dan Skellig Michael, een eilandklooster vol papegaaiduikers en een UNESCO-werelderfgoedlocatie die Star Wars-fans zullen herkennen uit The Force Awakens en The Last Jedi.

Je kunt genieten van eindeloze winderige stranden. Iconische vuurtorens kijken uit over de uitgestrekte zee. Ruige grotten bieden een kijkje in het verleden en kleurrijke plaatsjes brengen je snel weer terug in het heden. Het schiereiland Dingle heeft een rijke geschiedenis en biedt talloze momenten waar je alleen maar in stilte van kunt genieten. Het is een plek waar zowel de uitzichten vanaf zeeniveau als de panoramische uitzichten vanaf Brandon Point allemaal even adembenemend zijn. Je kunt hier genieten van prachtige stops variërend van historische ruïnes tot moderne spa’s.

De tweede meestbezochte toeristische attractie van Ierland, de Kliffen van Moher, torenen 214 meter boven de Baai van Galway uit en vormen al vele millennia een bron van inspiratie voor muzikanten, dichters, filosofen en dromers. Als je houdt van een surrealistische beleving, neem dan de Cliff Walk (de zonsondergang is echt magisch), en als je nog tijd over hebt, maak dan een tocht naar de Araneilanden. Twee bijzondere plekken die je ook niet mag missen zijn Doonagore Castle en het plaatsje Doolin, waar traditionele muziek en vriendelijke eetgelegenheden in overvloed aanwezig zijn.  

Ga verder, nadat je de iconische kliffen hebt gezien, naar de buitenaardse bestemming in West Clare, genaamd The Burren. Op deze plek kun je millennia-oude kalksteenformaties bewonderen die aan de Atlantische kust een bijna buitenaards aanvoelend patroon creëren. Je kunt hier verschillende oude kastelen en burchten, rotsformaties, weelderige bossen, stranden en levendige kustplaatsjes bewonderen, zoals Kinvara. Deze stadjes heten je ten eerste van harte welkom, maar herinneren je ook aan het feit dat je nog steeds op planeet Aarde bent.  

Iedereen die op ontdekkingstocht gaat in Connemara, heeft zich laten betoveren door Kylemore Abbey, een prachtig benedictijnenklooster en kasteelterrein in de bergen. Connemara heeft echter meer te bieden dan de statige locatie en de gelijknamige bergen. Je kunt ook genieten van vuurtorens langs rotsstranden en andere prachtige uitzichten. Het plaatsje Clifden mag je ook niet missen, genesteld tussen de kust en de bergen van Twelve Bens. Deze regionale “hoofdstad” is even gastvrij als pittoresk. 

Dit gedeelte van de WAW is een grote verrassing voor velen. Je ziet bijvoorbeeld het ruige Mullaghmore Head, evenals kasteelruïnes en tijdloze eilanden. Maar ook zijn er eindeloze zandstranden en warme havenplaatsjes te vinden. Wat je misschien niet verwacht, zijn de surfplanken die je hier zult zien. Stadjes als Bundoran combineren Ierse vrolijkheid met de relaxte vibe van een surfplaats. Ze hebben een net zo onverwacht grote aantrekkingskracht op mensen die op jacht zijn naar hoge golven als op mensen die op zoek zijn naar een ontspannen vakantie aan zee.

Richting het noorden krijg je iets te zien dat uit een ander universum lijkt te komen: een gebied vol moerassen en vreemde rotsachtige structuren die boven het land uittorenen. Van de eilandarchipel tot het prachtige stadje Killybegs, er valt meer dan genoeg te genieten van de wonderen langs de kust van Slieve League. De kliffen met dezelfde naam zijn echter de grote blikvanger. Ze torenen 601 meter boven de beukende golven van de Atlantische Oceaan uit. Deze kliffen van kwartssteen bieden duizelingwekkende uitzichten voor wandelaars, klimmers en toeristen langs de weg.

Het schiereiland Inishowen kronkelt naar de noordelijke punt van Ierland en is een geweldige afsluiting van je reis. Van de met kiezelstenen bedekte kust van White Strand Bay tot de hoogte van de berg Greenan, Inishowen biedt oneindige schoonheid. Je kunt genieten van brullende watervallen, historische ruïnes en rustige stranden op weg naar ogenschijnlijk het einde van de wereld: Malin Head. Het is echt een woeste plek waar de kliffen van Devils Bridge leiden naar betoverende uitzichten op de Atlantische Oceaan, die zich tot in het oneindige lijkt uit te strekken.  

Malin Head is echter niet het einde van de wereld. Tijdens je reis terug naar de havens van Dublin en Rosslare krijg je nog meer dan genoeg de kans om van het prachtige landschap van centraal-Ierland te genieten. Of draai nog een keertje om en ontdek de Wild Atlantic Way vanuit een ander perspectief. Het is tenslotte een route waarbij omrijden sterk wordt aangemoedigd.