Een roadtrip gids naar Engeland

Op slechts anderhalf uur rijden van Harwich ligt Cambridge. Deze oude universiteitsstad is de perfecte plek om je roadtrip te beginnen. Kuier door de geplaveide straten, bewonder de gotische architectuur, maak een boottochtje op de rivier de Cam en geniet van de sfeer op deze bijzondere plek die intelligentie ademt. In Kettle’s Yard of het Fitzwilliam Museum kun je terecht voor een tentoonstelling en de bars en eetgelegenheden in de stad zijn de perfecte plek om te ontspannen na al die hersengymnastiek. Ben je een natuurliefhebber, dan is de Fen Rivers Way een aanrader. Dit lange pad tussen Cambridge en King’s Lynn neemt je mee naar het ongestoorde natuurgebied van The Fens.

Rij je noordwaarts vanuit Cambridge, kom je uit in Derbyshire en het prachtige Chatsworth House. Het statige huis, met zijn weelderige interieurs en kunstcollecties, lijkt zo uit een historische serie te komen. In de tuin en bossen van ruim 42 hectare kun je heerlijk wandelen en het ‘van boer tot bord’ restaurant trakteert je op lokale gerechten. De omliggende heuvels  in het Peak District vormen de ideale plek om je wandelschoenen aan te trekken. Hou je van zoet, bezoek dan zeker het charmante marktstadje Bakewell en proef er de beroemde frambozen- en amandeltaart die ooit hier ontstond.

Halverwege tussen Londen en Edinburgh ligt York, een plek waar moderne cultuur en middeleeuwse geschiedenis hand in hand gaan. Bezoek de iconische kathedraal van York, wandel langs de Shambles en ga mee op spooktocht en ontdek zo de meest griezelige verhalen van de stad. Met de nationale parken Yorkshire Dales en North York Moors in de buurt, is het makkelijk de landelijke dorpjes en glooiende  heuvels van de streek te verkennen. Of waarom geniet je niet van de prachtige landschappen vanuit de stoomtrein van de North Yorkshire Moors spoorwegen, inclusief de charme van een vervlogen tijdperk?

Durham ligt in het zonnige noordoosten en wordt gezien als een verborgen juweel in de culturele kroon van Engeland. Het werd recent uitgeroepen tot ‘Beste stad van het Verenigd Koninkrijk’ door de lezers van het tijdschrift Condé Nast Traveller. Hier bevindt zich de prachtige kathedraal en het kasteel van Durham, beiden UNESCO-werelderfgoed. Het is een heerlijke plek om te bezoeken, met de geplaveide straatjes, de rivier de Wear die er doorheen meandert en het spectaculaire kustlicht dat een buitengewone sfeer creëert.

Zin om met de sterren rond te hangen? Kielder Observatory in Northumberland ligt in het grootste Dark Sky Park van Europa -beschermd door het hoogste keurmerk-, wat voor adembenemende sterrenhemels zorgt eens de nacht valt. Het observatorium is een architecturaal meesterwerk en maakt deel uit van de openluchtgalerie in Kielder Water en Forest Park. Elders in Northumberland kun je het grootste stuk van de Muur van Hadrianus bewonderen. Aanschouw de voormalige grens van het Romeinse Rijk langs het officiële wandelpad, bezoek het marktstadje Haltwhistle of waan je een echte bevelhebber in het Romeinse fort van Birdoswald.

Het nationaal park Lake District ligt op minder dan twee uur rijden van Northumberland en is beroemd om zijn natuurlijke schoonheid en pittoreske wandelpaden.  Het is het grootste nationaal park van Engeland en UNESCO-werelderfgoed. Geniet van de wegen tussen de charmante stadjes als Kendal, Keswick en Ambleside. Hou je van outdooractiviteiten, dan zijn de wandeltochten, de watersporten in Windermere en Ullswater en de prachtige uitzichten die eeuwenlang de inspiratie waren van dichters en schilders, vast iets voor jou. Misschien word je zelf wel verleid om een verfkwast vast te nemen of om Scafell Pike, de hoogste berg van Engeland, te beklimmen?

De Noord-Engelse grootmachten hebben elk hun eigen karakter, en Liverpool en Manchester zijn hierop geen uitzondering. In Liverpool kun je een bezoekje brengen aan het Beatles Story Museum, langs het iconische Albert Dock kuieren, door de galerijen van Tate Liverpool wandelen en je onderdompelen in de levendige muziekscene van de stad.

Manchester is bekend als geboorteplaats van de industriële revolutie. Neem de tijd om het People’s History Museum of bezienswaardigheden als het Imperial War Museum en Chester Zoo te bezoeken. Uiteraard zijn beide steden ook beroemd omwille van hun voetbalclubs, maar ook als je eens goed wilt gaan shoppen of uitgaan zit je hier goed.

Er gaat niets boven de kuuroordplaats Bath als je op zoek bent naar een ontspannende tussenstop. Het UNESCO-werelderfgoed staat al sinds het Romeinse tijdperk bekend om zijn geneeskrachtig water. De site beschikt over prachtig bewaarde Romeinse baden, luxueuze kuuroorden, spectaculaire Georgiaanse architectuur en speciaal voor de liefhebbers van literatuur is er het Jane Austen center.  Op iets minder dan vier uur rijden ten zuiden van Manchester kom je voorbij Stratford-Upon-Avon, voor wie even wil stoppen voor wat Shakespeare, maar ook langs de prachtige Cotswolds. Vergeet zeker de stad Bourton-on-the-Water, het middeleeuwse marktstadje Stow-on-the-Wold en Bibury met zijn rij pittoreske 17e-eeuwse wevershuisjes niet in te geven in je gps. 

Je reis naar het hart van Engeland zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan Stonehenge, op slechts een uurtje ten zuidwesten van Bath. Deze werelderfgoed-site viert het neolithische verleden van Engeland, ook al weten we niet precies waarom het monument oorspronkelijk was opgericht. Ga in de mysterieuze steencirkel staan, stap een neolithisch dorp binnen en sta oog in oog met een 5,000 jaar oude man in de tentoonstelling van het museum.

Bekroond door het kasteel van Windsor, het grootste en oudste bewoonde kasteel ter wereld en bovendien een officiële residentie van Zijne Majesteit de Koning, geeft de Royal Borough of Windsor and Maiden je rondreis een koninklijke touch. Op minder dan 90 minuten van Stonehenge kun je het kasteel bezoeken, een kijkje nemen in Legoland® Windsor Resort, ontspannen aan de oevers van de rivier de Theems of de dag doorbrengen op Ascot Racecourse.

Het is het perfecte einde van deze rondreis. Je kunt kiezen om rond Londen te rijden en terug  te keren naar Harwich of je kunt van de gelegenheid gebruikmaken om de iconische hoofdstad van Engeland een bezoekje te brengen voor je opnieuw naar huis reist.